ホッチャラ行きにしてやろう。【ショートショート】

　彼らは悩んでいた。そして、苦しんでいた。

　すこし表現が複雑ではあるが、苦しませることを考えることに、苦しんでいた。

　「では、一体どういうものをヤツらは苦しむのだ」

　「それが、いまだに、よく分からないのです」

　なぜ、このような悩みに彼らは直面したのだろう。

　それは、いわゆる周りが嫌がる仕事をなすりつけられたからだ。

　生物を苦しませること、罰を与える仕事は後味が悪いからだ。

　また、仮に殺すに至っても、苦しませないといけないからだ。

　その絶妙なところを探すために、会議は毎日続いていた。

　誰かが言った。

　「資料を見ててもラチがあかない。外に出よう」

　これまで彼らが外へ出なかったわけは、よく分かる。

　見知らぬ星での調査は、怖いからだ。恐ろしいからだ。

　渡された資料をのぞき見してみたところ、危険情報にはこう書かれている。

　『時折、ミサイルが発射されている』

　『われわれの星に、移住する計画を練っているものがいる』

　『全員が、歩きながら小型の機械を操作し、おなじ場所に集結する』

　これだけ聞いて、調査に出かけないのに十分な情報だろう。　

　しかし、期限は迫っていた。

　「もし仮に見つかったりしたら、解剖されてホッチャラ行きだ。

　　彼らの言葉でだと、地獄行きだ」

　「でも、仕方ない。この仕事を成し遂げないと報酬は貰えないのだから」

　会議の最後に、くじ引きが行われた。

　そして、一人の調査員が決まったのだ。

　与えられた任務は、地球人を悶絶させ、苦しませる罰を探し出すこと。

　そして、数日が経ち、ひとつの罰を見つけ出してきたのだ。

　会議室に戻ってきた調査員の顔は晴れやかだった。

　そして、プレゼンテーションが行われた。

　・地球人は必ず、声を出して悶絶すること。一瞬ですること。

　・彼らの中で、“地獄”という表現がされていること。

　・史実としても、拷問として利用されていること。。

　これしかない。もう、これほどのものはない。

　罰が決まった。ようやく決まったのだ。

　長い会議は終わった。

　そして、罰を執行することで、この仕事も終わりを迎える。

　彼らは、満足げな顔を浮かべて、自分たちの星へと帰っていった。

　ここは、とある星。

　不時着した、地球から来た宇宙船がひとつ。

　パイロットの二人は、服をはぎ取られて並ばされている。

　そして、その前には池のような大きな容器。

　なかには、たっぷりの水分。

　「お前たちは、我々の星へ不法に侵入した。

　　これから、罰を与える。それに耐え抜いたならば、生かして星へ帰してやろう。

　　ただし、もし死んだのならば、それはそこまでの運命だったと思うがいい」

　執行人が、地球人たちに向けて話をした。

　しかし、彼らに伝わっているのかは分からない。言語が違うから。

　まぁ、どこの星も形式にこだわるのだろう。

　そして、裸の地球人は、その容器に無理やり入れられた。

　「うぅ～～～～～～～～～～」

　「あぁ～～～～～～～～～～」

　「ぐぁぁ～～～～～～～～～」

　「くぅ～～～～～～～～～～」

　辺りに、言葉にもならない声が響き渡る。

　大成功だと、罰を考え出した彼らは喜んだ。

　そこから、数時間後の話ではあるが、

　宇宙船に乗って、地球人は喜んで帰って行った。

　全く、苦しんだ表情もしなかった。

　悶絶したのは最初の数分。そこからは笑顔まで見せるぐらいだった。

　「なんと、我慢強いやつらなんだろう。相当の訓練を積んだに違いない」

　呆気にとられながら、約束した以上、彼らは地球人を外へ送り出した。

　地球人のパイロットたちが、レポートを書いている。

　『温泉に入れてくれる星を発見した

　　湯加減もちょうどよく、長い宇宙の旅にはピッタリである』